PJ543

聽到這個書的名字，就可以想像作者正理性且樂觀地告訴大家，人類過得很好，而且比昨天還要好。縱使你覺得全球正處於最大的經濟衰退、環境的污染日趨嚴重、饑荒與貧窮持續發生、戰亂也從來沒有消失、劇烈氣候的頻率持續增加，作者仍然透過二十萬年到現在之間的歷史數據證明人類生活其實越來越好，且最主要是因為「交易」行為，你相信嗎？

作者本身是位生物學家，他發現人類生活的進步，起因於人與人之間的互動，且在數萬年前的某個時間點突破了零和。其他的生物常常為了爭奪地盤爭個你死我活，不曾建立彼此合作的關係，例如獅群間從來無法合作狩獵。人類家族卻能夠彼此交換物資獲得所需，進而產生貿易行為，促成人類不斷的演進。

例如，早期人類藉由交換水果與肉類或獸衣與武器，產生互利的行為。進一步因爲各有所需，帶動專業分工，因而促進技術、農業、建築的進步，漸漸演進聚落、村莊、城市與國家的時代。更因為農作效率提升、交通時間縮短、人身安全有保障、借錢可以獲得償還等較開放的管理方式，人民產生了可以獲利的投資行為，間接鼓勵了新技術的開發，因而生活的方式獲得快速發展。

作者舉證英國在促進物理化學醫療做出重大貢獻，主要原因是在良好的金融體制下，鼓勵投資發明。甚至設立英國科學院，建立發明審核及鼓勵機制，因此吸引各國人才到英國交流並導致工業革命。隨著國際之間的頻繁交流，帶動大部份國家的進步。其中幾個例外，則幾乎都是因為封閉的自給自足政策而發展停滯，例如六零年的中國和現代的北韓。證明了唯有在多邊開放政策下，民生才會持續的成長。

作者把人類的進步歸功於開放的資本主義，但是他明明是一個生物學家，怎麼會想到這樣的結論呢？原來他另一個身分是英國第四大銀行（北岩）的董事長，所以我推測作者從交易的想法出發，認為資本主義實為民生進步的推手，縱使經歷2008年金融海嘯，他仍鼓勵金額商品自由及全球化是解決經濟困境的良方，於是在2010年寫了這本書。

然而很明顯地，這本書輕忽了氣候災難惡化中的事實以及淡化全球化對體制不佳小國的影響，更嚴重的錯誤是小看了傳染病的威脅，直接被COVID-19重創全球打臉。(雖然這可能是人為災難)

不過作者仍給我很大啓示，尤其是不要被＂恐懼＂牽著走。因為國家或團體可以利用恐懼操作任何議題，且總是帶動大部分的人。例如手機電磁波、基改食物、核能安全、英國脫歐，甚至無線分享器等等⋯在資訊流通不發達的年代，或許謡言可以止於智者。然而現代政客A，企業B，護家C都能夠輕易用網路製造恐懼，他們以舊有的科技或假設最糟狀況來斷定未來的悲慘，以副作用限制新方案的潛力，由上而下限制創意，反而影響人類的發展。

作者明確指出唯有以變動的科技能力來預測未來，開放多邊持續合作互利，建立由下而上的主旋律，堅定信念，相信正面力量，分辨真假危機，人類社會才能延續發展，一起渡過難關。

PS: 2009年是全球經濟及就業率最差的一年(歐洲/美國/中國皆然)，但現在看起來，2009果然是進場好時機。

The Rational Optimist  <How Prosperity Evolves> by 麥特．瑞德理Matt Ridley